增稠剂的品种繁多,其制备方法因品种不同而有所差异。一般情况下,低分子增稠剂的制备比较简单,例如低分子无机增稠剂与表面活性剂配合增稠;醚类/氧化胺增稠剂通过氧化反应制得;酯类增稠剂可通过直接酯化得到等。而高分子增稠剂占据的市场比例较大,除无机高分子增稠剂与天然高分子增稠剂外,大多是通过乳液聚合、反相乳液聚合制备的,也有少数采用溶液聚合、本体聚合和沉淀聚合制备。
石油开采中,为了获得高产而借用某种液体的传导力(如水力等)压裂流体层,该液体叫压裂液体或者压裂液。压裂的目的是在地层中形成具有一定尺寸和导流能力的裂缝,其成功与否与所用压裂液的性能有很大关系。压裂液包括水基压裂液、油基压裂液、醇基压裂液、乳化压裂液及泡沫压裂液等。其中水基压裂液具有成本低、安全性较高等优点,目前使用广泛。
增稠剂是水基压裂液中的主要添加剂,其发展经历了近半个世纪,但获得性能更好的压裂液增稠剂一直是国内外学者研究的方向。目前使用的水基压裂液聚合物增稠剂品种繁多,可分为天然聚多糖及其衍生物与合成聚合物两大类。随着石油开采技术的不断发展和开采难度的增加,人们对压裂液提出了更新更高的要求。由于比天然聚多糖类更能适应复杂的地层环境,合成聚合物增稠剂在高温深井压裂方面将发挥更大作用。