蒙脱土系蒙皂石粘土(包括钙基、钠基、钠-钙基、镁基蒙粘土)经剥片分散、提纯改型、超细分级、特殊有机复合而成,平均晶片厚度小于25nm,是有商业用途的无机高分子类增稠剂。
在蒙脱石矿物结构支柱的[AlO6]八面体中,Al3+可被Mg2+等阳离子同晶置换而形成畸变八面体。为了维持蒙脱石晶体结构的稳定性,结构中[SiO4]四面体会通过旋转、伸长、扭曲,直至断键的形式予以调正,从而导致多面体中心阳离子裸露,使蒙脱石具有负电吸附特性。蒙脱石能够通过吸附消化道黏液中的蛋白静电有效改善黏液质量,提高黏液的内聚力和弹性,从而对消化道黏膜起到修复作用。
近年来,国内外利用改性蒙脱石在有机/重金属离子吸附领域开展了大量研究,如利用季铵盐等阳离子表面活性剂与钠基蒙脱石作用,经过离子交换将体积较大的有机正离子引入层间,再通过离子交换作用和表面活性剂脂肪链的萃取作用吸附有害的有机污染物。