膨润土主要由蒙脱石组成,其他黏土矿物有贝得石、伊利石、高岭石、埃洛石,此外常混有沸石、方英石、石英、蛋白石、长石、方解石等非黏土矿物。膨润土的化学组成不固定,膨润土通常致密坚硬,也有的松散土状,结构多样,有泥质、粉砂-细砂、角砾凝灰、变余火山碎屑等结构。
膨润土多呈致密坚硬块状,少数土状。膨胀力强的在露头上呈多孔状或泡沫状。颜色有白色、乳酪色、浅灰色、淡绿黄色、浅红色、肉红色、砖红色、黑色、斑杂色等。油脂光泽、蜡状光泽或无光泽。贝壳状或锯齿状断口。与蒙脱石的物理化学性质有关,膨润土具有吸水膨胀性、黏结性、吸附性、润滑性、催化活性、触变性、可塑性及阳离子交换性能等。膨润土在水介质中的各种性能,多随所含蒙脱石层间阳离子的不同而变化,人们为了取得预想的工艺技术效果,往往以改变蒙脱石吸附态阳离子种类的办法来达到,即所谓的膨润土改型。
膨润土的5大用途和作用:1、可用于铸造行业;2、可用于钻井泥浆;3、用于制造铁矿球团;4、是活性白土和颗粒白土的原材料;5、用于制作干燥剂。膨润土是以蒙脱石为主要矿物成分的非金属矿产,国外已在工农业生产24个领域100多个部门中应用,有300多个产品,因而人们称之为"土"。